Le donjon de la Balance, suite

Mes camarades poursuivent leur exploration du premier étage du donjon et tentent régulièrement de négocier avec les Ombres quand l'occasion se présente, avec pour chacun des résultats très différents : Si Jean-Michel parvient sans trop de mal à s'attirer les faveurs des créatures avec lesquelles il a établi un contact, Adonis et ses jeux de mots pourris sont loin de faire l'unanimité parmi les Ombres ; quant à Julia, malgré quelques négociations fructueuses, elle estime que les bénéfices de cette activité sont bien trop maigres au vu du temps et des efforts fournis : Elle préfère encore bourriner à coup de grosses attaques magiques !

Après quelques combats et détours dans les couloirs du donjon, l'escalier menant au deuxième étage est enfin en vue ; contrairement au précédent, cet escalier de pierres blanches est orné de part et d'autre de roses rouges.
Une fois le deuxième étage atteint, mes compagnons d'armes sont tous les trois pris de vertiges et se sentent légèrement affaiblis. Il ne me faut pas longtemps pour trouver l'origine de ce malaise : Le parfum des roses est toxique !
Heureusement mes camarades sont malgré tout en état de poursuivre la traque d'Alain Drachon, et après une courte pause se lancent dans l'exploration de ce nouvel étage.

Face à un groupe de Sables (des sabliers mesurant plus d'un mètre de haut, dotés de bras et de jambes, et entourés d'un anneau géant muni de lames en lévitation autour de leur taille), Adonis tente à nouveau de négocier par le biais de l'humour (malgré les résultats catastrophiques de ses précédents essais) :
« Eh, les Sables, vous avez un grain ? Ne bougez pas : Vous n'êtes pas des sables mouvants ! »
« Grrr, tes jeux de mots sont nuls : On va te couper la langue pour te faire taire ! »
« Bon, je vois que ça ne sert à rien de discuter avec vous, je vais plutôt employer la manière forte ! »
On sent dans la violence des attaques que porte Adonis à quel point il est vexé que son humour soit à ce point incompris ; une fois ses adversaires désintégrés, il prend la résolution de ne plus perdre son temps à négocier avec les Ombres désormais.

Après avoir failli se faire repérer par le Faucheur qui rôdait dans les environs, mes amis finissent par trouver l'escalier menant à l'étage suivant ; bien décidée à ne pas se faire avoir une nouvelle fois par les roses empoisonnées, Julia utilise les pouvoirs de sa Persona pour incinérer les fleurs toxiques : Une fois le piège éliminé, la petite équipe gravit sereinement les marches et atteint le troisième étage sans encombre. Là, mes camarades sont confrontés au gardien du milieu de donjon : Une balance géante capable de lancer simultanément deux sorts d'éléments opposés (Feu et Glace, ou bien Vent et Électricité).

À partir du quatrième étage, l'aspect du donjon change légèrement : Les massifs de ronces sont désormais fleuris de roses rouges (aussi toxiques que celles qui ornent les bords des escaliers), et les statues de divinités ne représentent plus qu'une seule personne : Le Romain !

Même s'il n'y a plus guère que Jean-Michel pour négocier avec les Ombres, cela ne nous empêche pas de continuer à entendre leurs pensées, qui expriment généralement des doutes, des regrets, ou des envies de changement (« Je devrais peut-être me montrer moins autoritaire, ça améliorerait l'ambiance au boulot... », « J'aimerais tant changer de vie, quitter ce job de merde et repartir à zéro... Mais c'est impossible, je suis père de famille maintenant, j'ai des responsabilités ! », « Est-ce que c'est vraiment la femme de ma vie ? Je n'en suis plus aussi sûr... ») ; néanmoins certaines sont assez déplaisantes, voire font même carrément froid dans le dos (« Je ne le supporte plus, j'ai envie de le frapper à mort avec une batte de baseball ! »). Julia a même été particulièrement choquée quand elle a entendu une de ces créatures dire « C'est une amie d'enfance, certes... Mais j'ai tellement honte d'elle ! Il faut absolument que je coupe les ponts avec elle ! » !

Mes compagnons d'armes finissent par atteindre l'escalier menant au dernier étage ; contrairement aux précédents, les roses qui l'entourent ne sont pas rouges, mais noires.
« C'est sûrement encore un piège, dans le doute on n'a qu'à les brûler elles aussi ! »
Mais les choses ne se passent pas aussi facilement que d'habitude : Ces roses réfléchissent les attaques magiques, qui se retournent alors contre la personne qui a lancé le sort (et ce, quel que soit l'élément utilisé) ! Et la force brute ne donne pas de meilleurs résultats : Une fois coupées, les fleurs se régénèrent !

Face à l'impossibilité de détruire ces roses noires, mes amis décident malgré tout de gravir les marches, quand bien même les fleurs seraient elles aussi empoisonnées. Heureusement pour eux, ce n'est pas le cas : Après leur passage, les roses se mettent à fondre en une substance visqueuse noirâtre, formant une flaque sombre sur les marches de pierres blanches d'où émergent une à une des Māyās.
J'avertis aussitôt mes compagnons, qui se retournent et se préparent à affronter la nuée d'Ombres qui vient de se former dans leur dos.
« Attendez ! C'est bizarre, je ne sens aucune agressivité chez elles... J'ai l'impression qu'elles sont juste là pour vous empêcher de rebrousser chemin. Vous pouvez continuer à monter, je vous préviendrai si jamais elles changent de comportement... »
Rassurés, mes amis poursuivent leur ascension ; derrière eux, une armée silencieuse et immobile occupe désormais toutes les marches qu'ils ont précédemment foulées.

La structure du dernier étage est des plus classique, à savoir un couloir menant à une salle centrale.
Après avoir avancé de quelques mètres dans le couloir, mes camarades sont suivis par le large groupe de Māyās qui s'est formé sur l'escalier ; je ne sens toujours aucune agressivité de la part de ces Ombres, qui se déplacent lentement et se tiennent à une distance raisonnable de mes coéquipiers.
Peut-être qu'elles ne sont pas là pour leur bloquer le passage - ou, en tout cas, pas uniquement pour ça -, peut-être qu'en réalité elles veulent assister à la confrontation avec leur maître ? En tout cas je pense que la transformation des roses en Ombre à laquelle nous venons d'assister est similaire à celle qui a eu lieu lors de chaque enlèvement...

Je suis brusquement tiré de mes pensées : Mes amis viennent de pénétrer dans la salle centrale !
Et, comme prévu, Alain Drachon est à l'intérieur...

Le donjon de la Balance

À peine a-t-il réalisé qu'il n'était pas seul qu'Alain se précipite vers l'avant défoncé de la rame !
Nous nous lançons à sa poursuite, mais les silhouettes masquées deviennent brusquement agressives et nous attaquent ; elles n'opposent que peu de résistance à nos Personas, mais permettent à Alain de prendre de la distance.
Nous courons après lui le long des rails et atteignons la station Capitole ; alors que nous le voyons gravir les escaliers conduisant à la surface, nous sommes à nouveau attaqués par un groupe d'Ombres ainsi que par les racines qui pendent du plafond !
Il nous semble évident qu'Alain est à l'origine de ces attaques, qui n'ont pour unique objectif que de nous ralentir afin qu'il puisse s'échapper.
Une fois les obstacles éliminés, nous rejoignons la surface ; il n'y a pas la moindre trace d'Alain, mais nous savons qu'il n'y a qu'un seul endroit où il a pu aller : La place du Capitole.

Nous avons le sentiment de toucher au but : Nous avons enfin trouvé le coupable ! Notre détermination à l'arrêter est telle que nous sentons le Lien Social du Mat atteindre son rang maximal (avec, à la clé, la possibilité de créer Susanoo).

Il y a bien quelqu'un à la place du Capitole, mais à notre grande surprise il ne s'agit pas d'Alain mais de Lisbeth ; elle se tient devant le cercle de lumière verte qui est apparu autour du signe de la Balance. Nous constatons qu'un autre cercle de lumière, de couleur bleue, est aussi apparu autour du signe du Scorpion : Tous les signes de la place sont désormais illuminés.

Lisbeth nous apprend que la personne que nous poursuivons s'est rendue dans le donjon qui se trouve à ses pieds. Adonis lui demande si elle a vu Alain de ses propres yeux et s'inquiète qu'il ait pu lui faire du mal ; elle lui répond qu'elle est sortie de la Velvet Room juste après que le fuyard se soit réfugié dans le donjon (et nous savons maintenant que, si elle s'était retrouvée face à lui, nous n'aurions pas eu de souci à nous faire pour elle). Puis elle nous invite à rendre une petite visite à son maître avant de poursuivre notre traque.

« Soyez les bienvenus dans la Velvet Room !
Je constate que vous avez mené le Lien Social du Mat à maturité. Magnifique ! Vous ne vous en êtes pas encore rendus compte, mais cet exploit a éveillé chez vous un nouveau pouvoir... »
« Un nouveau pouvoir ? Quoi donc ? » demande Julia.
« Eh eh... Vous le verrez en temps voulu. » (Il m'énerve quand il fait ça !!!)

Alors que nous nous apprêtons à quitter la Velvet Room après quelques fusions de Personas, Igor ajoute une dernière chose : « Vous l'avez maintenant compris : L'origine de vos pouvoirs n'est autre que le masque orné d'un papillon, l'emblème de Maître Philemon. Cet artefact a été créé par des mages de l'Antiquité dans le but de leur accorder de manière artificielle le potentiel d'invoquer des Personas ; c'est parce que vous avez obtenu ce potentiel que vous avez pu franchir un des nombreux passages séparant votre monde de celui des Ombres. De nombreuses autres personnes ont été en contact avec le masque, mais comme elles n'ont pas été confrontées aux Ombres elles n'ont pas eu l'occasion d'éveiller leur Persona. »
Lisbeth : « Je sais que vous êtes sur le point d'obtenir les réponses à toutes les questions que vous vous posez, et je sais à quel point vous avez hâte que cela arrive ; néanmoins ne prenez pas de risques inconsidérés : Si vous éprouvez le besoin de battre en retraite pour mieux vous préparer, je garderai un œil sur l'entrée du donjon de la Balance et vous préviendrai aussitôt si la personne que vous poursuivez en sort. »

Nous remercions les résidents de la Velvet Room pour leur aide, prenons congé, puis nous rendons dans le donjon de la Balance ; l'intérieur de ce dernier ressemble à un temple antique, avec des colonnes blanches alignées le long de murs de marbre noir qui évoquent un ciel nocturne (un peu comme si on était dans un temple ouvert sur l'extérieur en pleine nuit) ; il y a de nombreuses statues à l'effigie de divinités antiques qu'Adonis parvient plus ou moins facilement à identifier, et par endroits des massifs de ronces.
Comme je suis encore en pleine rééducation suite à mon accident de ski, je me dévoue une nouvelle fois pour assurer le rôle de Guide ; mes camarades gravissent l'escalier de pierres blanches qui les conduit au premier étage du donjon.

« Attention, il y a un groupe d'Ombres juste à côté ! »
À peine ont-ils franchi la dernière marche que mes compagnons d'arme se retrouvent en effet nez à nez avec trois Idoles (des femmes en position de méditation, assises chacune sur une pyramide inversée qui lévite, et portant le masque de la Papesse) et deux Māyās (des Ombres dans leur forme la plus primitive : un amas de matière visqueuse de couleur noire, doté d'une paire de bras, et portant cette fois le masque de la Force). Mais, avant même que le combat ne débute, nous entendons tous quelque chose d'inhabituel : Plusieurs voix de femmes parlant à l'unisson, des voix certes difformes mais prononçant des paroles intelligibles :
« J'en ai marre de toujours m'écraser, de toujours être "la gentille" ! Je veux être respectée et que l'on arrête de se servir de moi ! »
Ces voix résonnent directement dans nos esprits, exactement comme lorsque nous communiquons entre nous par télépathie ; nous sentons qu'elles émanent du trio d'Idoles, mais nous avons l'impression qu'elles ne s'adressent pas à nous : On dirait plutôt que ces créatures sont en train de penser tout haut !

Est-ce que c'est ça, le nouveau pouvoir dont a parlé Igor ? Être capables de communiquer avec les Ombres ? Je ne m'attendais pas à ça ! En tout cas ce qu'elles racontent est plutôt bizarre...

Il me faut quelques secondes pour comprendre : En fait, elles sont comme nos doubles, elles sont l'incarnation de pensées refoulées ! Des pensées anonymes, mais partagées par plusieurs personnes, ce qui explique que l'on entende plusieurs voix simultanément !
On a toujours vu les "Ombres de base" (j'entends par là : les Ombres autres que nos doubles) comme des créatures dénuées d'intelligence, mais maintenant que l'on entend leurs pensées je réalise qu'il est peut-être possible de communiquer avec elles au lieu de combattre. Je suggère à mes amis d'essayer...

Alors que le combat a déjà débuté, Jean-Michel interpelle l'Idole dont il vient d'esquiver l'attaque : Cette dernière s'immobilise aussi sec et semble désormais suspendue à ses lèvres. JM sort son carnet à dessin et propose de faire un croquis de la créature ; mais à l'annonce des projets de JM, l'Idole a un mouvement de recul et semble effrayée : « Pourquoi tu veux me dessiner ? Qu'est-ce que tu as derrière la tête ? Tu veux me faire du mal, hein ? Je suis sûre que tu es quelqu'un de méchant ! »
Je constate que les deux autres Idoles, bien qu'en plein combat contre Adonis et Julia, ont eu exactement la même réaction de peur, comme si les émotions des trois entités étaient synchronisées.
Jean-Michel essaie de rassurer son improbable interlocutrice et lui répond qu'il est gentil ; à sa grande surprise l'Ombre finit par le croire et décide même de lui offrir des cadeaux : Un objet magique (un flacon d'Eau d'Umugi, aux puissantes vertus curatives) ainsi qu'une carte de Persona (la femme démon Yakshinī, de l'Arcane de l'Impératrice).
Il est donc possible d'obtenir des cartes de Persona de cette manière ?!

Puis l'Ombre fait ses adieux à Jean-Michel, et TOUTES les Idoles s'évaporent d'un coup (y compris celles qui étaient en train de se battre contre Adonis et Julia !) ; désormais en sous-nombre, le duo de Māyās ne survit pas bien longtemps aux assauts de mes camarades.

Une fois le combat terminé, nous partageons nos impressions sur ce qu'il vient de se passer. Il nous faudra néanmoins plusieurs rencontres supplémentaires pour appréhender un peu mieux le fonctionnement des négociations avec les Ombres.

Au final, nous avons compris les choses suivantes :

• Les Ombres possèdent un ou plusieurs traits de caractère (idiot, sage, sinistre, joyeux, timide, dynamique, hautain, hargneux) ; deux Ombres du même type auront des traits de caractère identiques.
• Il existe une sorte de liaison psychique entre toutes les Ombres d'un même type présentes dans un même groupe : Elles réagissent simultanément et de manière identique à nos tentatives de négociation, et donc négocier avec une seule d'entre elles revient en réalité à négocier avec tout le groupe.
• Les Ombres peuvent manifester quatre émotions différentes en réponse à nos techniques de communication : La colère, la joie, la peur et l'intérêt. L'issue de la négociation dépend des émotions que l'on aura réussi à susciter chez notre interlocuteur : Si sa colère est trop importante il nous attaquera, s'il est joyeux il pourra nous offrir un cadeau ou entrer dans un état de surexcitation, s'il a peur il pourra paniquer ou carrément s'enfuir, et s'il se montre intéressé par nos actions il nous offrira la récompense de notre choix (des objets, de l'argent, des soins ou une carte de Persona) avant de s'en aller.